​जब ‘नरेंद्र के चहेते धर्मेंद्र’ को ‘कॉकरोच काटा’, दफ्तर से बाहर आना पड़ा; स्वतंत्र भारत में पहली बार एक केंद्रीय शिक्षा मंत्री को त्यागपत्र देना पड़ा

नई दिल्ली: अपने जन्म के 71 वें दिन अंततः कॉकरोच जनता पार्टी भारतीय जनता पार्टी के एक वरिष्ठ नेता और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के मंत्रिमंडल के प्रमुख सदस्य को ‘काट’ ही लिया। स्वतंत्र भारत में शायद यह पहली घटना है जब बहुमत वाली सरकार के एक अहम् मंत्री को उनके मंत्रालय से इस्तीफा देना पड़ा। आज अपने स्थापना के 71वें दिन कॉकरोच जनता पार्टी की एकजुटता के कारण केंद्रीय शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान को मंत्रालय से हाथ धोना पड़ा।

कॉकरोच जनता पार्टी युवाओं के नेतृत्व वाला एक आंदोलन है, जिसकी शुरुआत 16 मई, 2026 को अभिजीत दिपके ने की थी। यह आंदोलन चीफ जस्टिस सूर्यकांत की टिप्पणियों के जवाब में शुरू हुआ था और नई दिल्ली के जंतर-मंतर पर हुए बड़े विरोध-प्रदर्शनों के ज़रिए इसने पूरे देश का ध्यान खींचा।  

शिक्षा मंत्री धर्मेंद्र प्रधान ने शनिवार को NEET पेपर लीक मामले को लेकर अपने पद से इस्तीफ़ा दे दिया। उन्होंने कहा कि यह उनके लिए “व्यक्तिगत प्रतिष्ठा” का मामला नहीं है। प्रधान ने कहा कि पिछले 10 दिनों में हुई घटनाओं के सिलसिले को देखकर वे परेशान हैं और उन्होंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को अपना इस्तीफ़ा भेज दिया है। उन्होंने कहा, “मैंने पहले दिन से ही NEET पेपर लीक की ज़िम्मेदारी ली थी।”

उन्होंने यह भी कहा कि देश-विरोधी ताकतों को जंतर-मंतर और पूरे देश में हालात का फ़ायदा उठाने की इजाज़त नहीं दी जानी चाहिए। प्रधान का इस्तीफ़ा ऐसे समय में आया है जब जंतर-मंतर पर विरोध प्रदर्शन हो रहे हैं। इन प्रदर्शनों में NEET-UG 2026 पेपर लीक और CBSE की ऑन-स्क्रीन मार्किंग प्रक्रिया में गड़बड़ियों के लिए उनकी जवाबदेही तय करने के साथ-साथ सार्वजनिक परीक्षाओं के आयोजन में बड़े सुधारों की मांग की जा रही है।

आज़ाद भारत में मौलाना अबुल कलाम आज़ाद पहले शिक्षा मंत्री थे जो 15 अगस्त 1947 से 22 जनवरी 1958 तक कार्यालय में रहे। इनके बाद के. एल. श्रीमाली (22 जनवरी 1958 – 31 अगस्त 1963), हुमायूँ कबीर (1 सितंबर 1963 – 21 नवंबर 1963), एम. सी. छागला (21 नवंबर 1963 – 13 नवंबर 1966), फखरुद्दीन अली अहमद (14 नवंबर 1966 – 13 मार्च 1967), त्रिगुना सेन (16 मार्च 1967 – 14 फरवरी 1969), वी. के. आर. वी. राव (1969 – 1971), सिद्धार्थ शंकर रे (1971 – 1972), एस. नुरुल हसन (1972 – 1977), प्रताप चंद्र चंदर (1977 – 1979), करण सिंह (1979 – 1980), बी. शंकरानंद (1980 – 1980), एस. बी. चव्हाण (1980 – 1984), के. सी. पंत (1984 – 1985),  पी. वी. नरसिम्हा राव (1985 – 1988), पी. शिव शंकर (1988 – 1989), वी. पी. सिंह (1989 – 1990), राज मंगल पांडे (1990 – 1991), अर्जुन सिंह (1991 – 1994), माधवराव सिंधिया (1995 – 1996), एस. आर बोम्मई (1996 – 1998), मुरली मनोहर जोशी (1998 – 2004), अर्जुन सिंह (2004 – 2009), कपिल सिब्बल (2009 – 2012), एम.एम. पल्लम राजू (2012 – 2014), स्मृति ईरानी (2014 – 2016), प्रकाश जावड़ेकर (2016 – 2019), रमेश पोखरियाल (2019 – 2021) और धर्मेंद्र प्रधान (2021 – 25 जुलाई 2026) शिक्षा मंत्री रहे। 

NEET पेपर लीक मामले में दबाव के कारण शनिवार को इस्तीफ़ा देने वाले धर्मेंद्र प्रधान (57) पिछले कुछ सालों में भारतीय जनता पार्टी के सबसे मज़बूत केंद्रीय नेताओं में से एक बनकर उभरे। वे पहले एक ऑर्गनाइज़र हैं, फिर मंत्री, और एक ऐसे पॉलिटिकल मैनेजर जो पार्टी के बड़े फ़ैसले लेने वालों के करीबी रहे हैं। वे उन कुछ ओडिया नेताओं में से भी हैं जिन्होंने राष्ट्रीय राजनीति में अपनी पहचान बनाई है और पूरे भारत में प्रभाव रखते हैं।

26 जून 1969 को एक राजनीतिक परिवार में जन्मे प्रधान बचपन से ही RSS की सामाजिक-सांस्कृतिक गतिविधियों में गहराई से शामिल रहे। उनके पिता देवेंद्र प्रधान, जो पेशे से डॉक्टर थे, ओडिशा में BJP के एक प्रमुख नेता थे और अटल बिहारी वाजपेयी सरकार में केंद्रीय मंत्री बने थे। अपने गृहनगर के तालचेर कॉलेज में हायर सेकेंडरी के छात्र रहते हुए अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद् कार्यकर्ता के तौर पर शुरुआत करने के बाद, वे 1985 में कॉलेज छात्र संघ के अध्यक्ष, 1993 में विद्यार्थी परिषद् के राज्य सचिव और 1995 में इसके राष्ट्रीय सचिव बने।

ओडिशा के उच्च शिक्षा के प्रमुख संस्थान, भुवनेश्वर के उत्कल विश्वविद्यालय से एंथ्रोपोलॉजी (मानव विज्ञान) में मास्टर डिग्री हासिल करने वाले प्रधान ने 1990 में छात्र संघ का चुनाव लड़ा था, लेकिन अरुण साहू से हार गए, जो अभी बीजू जनता दल के वरिष्ठ नेता हैं। अपने पिता के नक्शेकदम पर चलते हुए, वे 1998 में भाजपा में शामिल हुए और 2000 में बीजू जनता दल-भाजपा गठबंधन सरकार में पल्लाहारा सीट से पहली बार विधायक बने। विधायक के तौर पर उन्हें ओडिशा विधानसभा के सर्वश्रेष्ठ विधायक का पुरस्कार ‘उत्कलमणि गोपबंधु प्रतिभा सम्मान’ दिया गया।

पार्टी संगठन में सक्रिय रहते हुए, प्रधान 2001 में पार्टी की युवा शाखा के अध्यक्ष बने और 2002 में उन्हें राष्ट्रीय सचिव बनाया गया। 2004 में वे भाजपा की युवा शाखा, भारतीय जनता युवा मोर्चा के राष्ट्रीय अध्यक्ष बने। उसी साल, 2004 में, वे देवगढ़ से लोकसभा के लिए चुने गए। बीजेपी की राष्ट्रीय राजनीति में सक्रिय प्रधान को 2012 में बिहार से राज्यसभा की सीट मिली और 2014 में नरेंद्र मोदी के प्रधानमंत्री बनने के बाद वे पेट्रोलियम मंत्री बने। अपने कार्यकाल के दौरान, वे उज्ज्वला जैसी योजनाओं और एलपीजी की पहुंच बढ़ाने के बड़े प्रयासों से गहराई से जुड़े रहे।

2014 के बाद पूरे भारत में बीजेपी के उभार के साथ, प्रधान को ओडिशा में पार्टी का सबसे प्रमुख चेहरा माना जाता था और वे बीजेपी के शीर्ष नेतृत्व के करीबी माने जाते थे। उन्हें 2018 में मध्य प्रदेश से राज्यसभा के लिए दोबारा नॉमिनेट किया गया और मोदी सरकार के दूसरे कार्यकाल में भी केंद्रीय कैबिनेट में उनकी जगह बनी रही।

प्रधान को 2021 में शिक्षा मंत्रालय का जिम्मा सौंपा गया, जिसे उन्होंने एनडीए सरकार के तीसरे कार्यकाल में भी संभाले रखा। 15 साल के अंतराल के बाद, प्रधान 2024 के लोकसभा चुनावों में सीधे चुनावी राजनीति में लौटे और संबलपुर निर्वाचन क्षेत्र से भारी बहुमत के साथ जीत हासिल की। प्रधान ओडिशा में बीजेपी के संगठनात्मक आधार के सूत्रधार भी हैं। उन्होंने राज्य का दौरा तब किया जब वहां पार्टी की मौजूदगी न के बराबर थी, और वे जमीनी स्तर के संभावित नेताओं को पार्टी में शामिल करने में सफल रहे।

प्रधान की रणनीतियों की वजह से ही बीजेपी ने 2017 के पंचायत चुनावों में शानदार जीत हासिल की और 2019 के लोकसभा चुनावों में आठ सीटें जीतीं। 2024 में, बीजेपी के अपने दम पर सत्ता में आने और बीजू जनता दल को हराने में उनकी अहम भूमिका रही। पार्टी सहयोगियों के बीच एक कुशल प्रबंधक और बारीकी से योजना बनाने वाले के तौर पर पहचाने जाने वाले प्रधान ने अन्य राज्यों के चुनावों में भी बीजेपी की जीत सुनिश्चित करके अपनी संगठनात्मक क्षमताओं को साबित किया था।

बीजेपी के भीतर, प्रधान पार्टी के केंद्रीय सत्ता ढांचे का हिस्सा रहे हैं और अमित शाह के साथ-साथ भूपेंद्र यादव और विनोद तावड़े जैसे नेताओं के करीबी रहे हैं। उनकी ताकत लोगों को आकर्षित करने वाले करिश्मे से ज़्यादा संगठनात्मक भरोसेमंद में है: उन्होंने कई राज्यों में पार्टी के लिए चुनावी रणनीतिकार, राज्य प्रभारी और समस्याओं को सुलझाने वाले के तौर पर काम किया है। वफादारी, उपयोगिता और राजनीतिक समझ के इसी मेल ने उन्हें विवादों और जनता की नाराज़गी के दौर में भी अहम बनाए रखा है। 

शिक्षा के क्षेत्र में अपने कार्यकाल के दौरान, उनकी भूमिका एक एडमिनिस्ट्रेटर से बढ़कर एक राजनीतिक योद्धा जैसी हो गई। उन्होंने नेशनल एजुकेशन पॉलिसी का बचाव किया, मातृभाषा और बहुभाषी शिक्षा का समर्थन किया, और PM-SHRI व उससे जुड़े सुधारों को आगे बढ़ाया। वे तमिलनाडु के साथ ‘थ्री-लैंग्वेज फॉर्मूला’ (तीन-भाषा नीति) को लेकर लंबे समय से चले आ रहे विवाद के केंद्र में भी रहे। विरोधियों ने उन पर राजनीतिक दखलंदाज़ी और “हिंदी थोपने” का आरोप लगाया, जिससे शिक्षा नीति केंद्र बनाम राज्य के बीच टकराव का मुद्दा बन गई।

लेकिन साथ ही, उनका मंत्रालय कई विवादों में भी घिरा रहा—जैसे परीक्षा की निष्पक्षता, गैर-बीजेपी राज्यों के साथ केंद्र-राज्य के बीच तनाव, और योजनाओं को लागू करने के तरीकों पर सवाल। उनके कार्यकाल में सबसे बड़ा झटका तब लगा जब राष्ट्रीय परीक्षाओं पर जनता का भरोसा बार-बार डगमगाया। मंत्रालय को पेपर लीक के आरोपों, परीक्षाओं के रद्द होने और दोबारा आयोजित किए जाने, और नेशनल टेस्टिंग एजेंसी व भर्ती परीक्षाओं के कामकाज को लेकर विपक्ष की आलोचनाओं का सामना करना पड़ा।

ज्ञातव्य हो कि जून 2013 में, गोवा के एक फाइव-स्टार रिसॉर्ट में बीजेपी की राष्ट्रीय कार्यकारिणी की बैठक से ठीक पहले,पार्टी के वरिष्ठ नेता एल.के. आडवाणी ने तत्कालीन बीजेपी अध्यक्ष राजनाथ सिंह को बताया कि अगर नरेंद्र मोदी को 2014 के लोकसभा चुनाव के लिए पार्टी की प्रचार समिति का अध्यक्ष बनाया गया, तो वे बैठक में शामिल नहीं होंगे।अगली सुबह, बीजेपी महासचिव धर्मेंद्र प्रधान बैठक स्थल से बाहर निकले और मोदी को आगे बढ़ाने का सार्वजनिक रूप से समर्थन करने वाले पहले वरिष्ठ नेता बने। अरुण जेटली और जे.पी. नड्डा के साथ-साथ, प्रधान पार्टी के भीतर तत्कालीन गुजरात के मुख्यमंत्री के आगे बढ़ने के सबसे बड़े समर्थकों में से एक थे।

तेरह साल बाद, जब वे बार-बार परीक्षा के पेपर लीक होने के कारण देशव्यापी विरोध के केंद्र में आ गए, तो प्रधान शिक्षा मंत्री के तौर पर अपने कामकाज को लेकर लगातार बढ़ते सार्वजनिक दबाव के कारण मोदी सरकार में हटाए जाने वाले पहले मंत्री बने। राष्ट्रीय राजनीति में प्रधान का उदय मार्च 2009 में मोहन भागवत के राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ प्रमुख बनने के बाद शुरू हुआ। कुछ महीनों बाद, एल.के. आडवाणी के नेतृत्व में बीजेपी को लोकसभा चुनाव में लगातार दूसरी हार का सामना करना पड़ा।

भागवत की पहली प्राथमिकता निराश संगठन का मनोबल बढ़ाना था। नागपुर के वफादार नितिन गडकरी को बीजेपी अध्यक्ष बनाया गया। संगठन में बड़े बदलाव के तहत, आडवाणी के प्रभावशाली “दिल्ली फोर” — अनंत कुमार, सुषमा स्वराज, एम. वेंकैया नायडू और अरुण जेटली — का मुकाबला करने के लिए युवा नेताओं को आगे बढ़ाया गया। आगे बढ़ाए गए नेताओं में धर्मेंद्र प्रधान भी शामिल थे, और उन्हें बीजेपी का राष्ट्रीय महासचिव नियुक्त किया गया। प्रधान ने बीजेपी के बिहार अभियान के दौरान अरुण जेटली के साथ मिलकर काम किया और 2012 में राज्य से राज्यसभा पहुंचे। दो साल बाद, मोदी के सरकार बनाने के बाद, उन्हें केंद्रीय मंत्रिमंडल में जगह देकर पुरस्कृत किया गया।

अगले सात वर्षों तक, प्रधान ने पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस तथा कौशल विकास मंत्रालयों का कार्यभार संभाला। जुलाई 2021 में, उन्होंने शिक्षा मंत्रालय की ज़िम्मेदारी संभाली और साथ ही बिहार, कर्नाटक और उत्तर प्रदेश जैसे कई राज्यों में बीजेपी के चुनावी कैंपेन भी संभालते रहे। प्रधान मोदी सरकार में सबसे लंबे समय तक शिक्षा मंत्री रहने वाले नेता बने। उनसे पहले के मंत्रियों—स्मृति ईरानी, प्रकाश जावड़ेकर और रमेश पोखरियाल निशंक—का कार्यकाल तीन साल से भी कम रहा था। शिक्षा में सुधार हमेशा से आरएसएस के एजेंडे में सबसे ऊपर रहा है। 

2014 से ही, संघ को उम्मीद थी कि मोदी सरकार शिक्षा के भारतीयकरण की अपनी बड़ी मुहिम के तहत लंबे समय से अटकी पड़ी ‘राष्ट्रीय शिक्षा नीति’ को लागू करेगी। दूसरी प्राथमिकता वाला क्षेत्र संरचनात्मक सुधारों के ज़रिए शिक्षा को ज़्यादा सस्ता और पारदर्शी बनाना था। इस एजेंडे को आगे बढ़ाने के लिए प्रधान से बेहतर शायद ही कोई और हो सकता था, क्योंकि वे अखिल भारतीय विद्यार्थी परिषद के ज़रिए आगे बढ़े थे। 2024 में, जब बीजेपी ने नवीन पटनायक की बीजू जनता दल को हराकर ओडिशा में जीत हासिल की, तो मोदी 2.0 कैबिनेट में राज्य के सबसे वरिष्ठ केंद्रीय मंत्री होने के नाते प्रधान को मुख्यमंत्री पद के दावेदार के तौर पर देखा जा रहा था।

बहरहाल, एक ऐसे नेता के लिए जो 2013 में मोदी के उदय के शुरुआती और सबसे मुखर समर्थकों में से एक थे, प्रधान का हटना उनके राजनीतिक भाग्य में एक बड़ा बदलाव था—और मोदी के दौर में यह पहली बार था जब कामकाज को लेकर जनता के लगातार गुस्से की वजह से किसी कैबिनेट मंत्री को अपनी कुर्सी गंवानी पड़ी।